Vi skulle kunna kalla Torsten Billman grisaille-tryckets mästare och då skulle konstgrafiker med förkärlek för träsnitt förstå precis vad vi menar. Det är också en av anledningarna till att vi inom Grafik i Väst längtat efter att få återse och visa verk av hans hand. Andra konstnärer har tagit intryck av hans säkra blick för komposition och monumentalitet även i den lilla skalan. Billmans osentimentala hållning till motiven är också en god fyr att följa för den som vill skildra den lilla människans villkor.
Torsten Billman är också en skildrare av havets arbetare. Han har under sin konstnärskarriär återkommande gestaltat just sjömännens hårda arbetsvillkor såsom kollämparna och eldarna på ångfartygen.
”Hos honom finns havets arbetare i storm och stiltje, i arbete, balanseranderullningarna eller avslappnade i ett vant yrkesgrepp eller hopkrupna, domnande bort i trötthet, eller stående vid relingen – under frivakten spanande inte bara utåt vattenvidderna utan också inåt sig själva, pejlande sitt eget innanhav.” (Ove Allansson, citerad av Lennart Johnsson, Sjömannen #5 2023).
Billman var född i Kullavik 1909 som son till en skräddare och gick till sjöss tidigt. Redan 1926 mönstrade han på som jungman. Senare blev han kollämpare och eldare innan han till slut valde konstnärsbanan 1932.
Det var just dessa tidiga sjöresor som blev inspiration till alla de teckningar han senare gjorde till bland annat tidningarna Eldaren och Sjömannen. I femtioåtta år var Torsten Billman en unik medarbetare i dessa facktidningar.
Han var verksam utifrån sin ateljé i Vallda men var också under en tid lärare på Valands konsthögskola. Förutom sjömännens hårda arbetsvillkor vittnade hans motivvärld om stor medkänsla med den lilla människans slit och strävan, om hans antifascistiska ställningstaganden, om allas lika värde och om ett synliggörande av djurs utsatthet.
Torsten Billman gjorde många träsnitt och tuschteckningar som illustrationer till böcker av t.ex. Traven, Ferlin, Dostojevskij och Kafka. Hans träsnitt har visats i ett flertal utställningar både i Sverige och på kontinenten.
Tack vare ett samarbete med hans dotter Helena Billman Hildingh har vi nu för andra gången möjlighet att visa ett urval av Torsten Billmans teckningar och träsnitt på Grafik i Väst, Storgatan 20 i Göteborg, under perioden 5-23 april 2025.
Ett tillfälle ni inte bör missa!
Välkomna.
